旧时摧残妇女身心健康的陋习。女子以布帛紧束双足，使足骨变形，脚形尖小成弓状，以此为美。相传
南唐 李后主 令宫嫔 窅娘 以帛绕脚，令纤小作新月状，由是人皆效之。北宋时期,太平老人著《袖中锦》曰：“近世有古所不及三事：‘洛花、建茶、妇人脚’。”就是把缠足与洛阳牡丹、建州香茗并指为天下三奇！ 
南宋初年，赵令时撰词《浣溪沙》曰：“稳小弓鞋三寸罗。”从此，“三寸金莲”成为妇女缠足的代称，最标准型的是3厘米宽
10厘米长。一双裹了的脚，如果大于4寸，就叫“铁莲”；在4寸之内，就叫“银莲”；小到只有3寸，才能称为“金莲”。元末明初陶宗仪著《辍耕录》曰：“元丰(宋神宗年号)以前犹少裹足，宋末遂以大足为耻。”苏东坡《菩萨蛮》咏足词曰：“纤妙说应难，须从掌上看”。他甚至还制定出了小脚美的七字标准：瘦、小、尖、
弯、 香、软、正，又总结出了小脚的“七美”：形、质、资、神、肥、软、秀，真是博大精深。 
其他至于关于缠足的典故词章可谓数不胜数，如：裹足不前、立足未稳、画蛇添足、足智多谋、足下生风等等。女孩子从五六岁开始就哭哭啼啼的开始缠足，前后长达十几年。要准备裹脚布、平底鞋、睡鞋、棉花、剪刀等物品，要经过试缠、试紧、裹尖、裹瘦、裹弯等程序，还有夹竹片、压石板、裹碎瓷、砸棒槌等特殊裹法，硬是把女人的脚给整变形才好。全国各地风土人情不同，小脚也不同，按其基本形态可分为扬州脚、宁波脚、益阳脚、顺德脚、闽台脚、苏州脚等等。最符合苏东坡七字标准的是大同脚。三寸金莲的保养也是大学问，要用到轻石、干布、小剪刀、矾粉、裹布、香粉等好多东西。 
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